1938年初，乔冠华在海外游学多年后回到阔别经年的祖国。因抗战心切，他婉言谢绝了金岳霖教授邀请他去西南联大执教的盛情，辗转来到广州投笔从戎。

　　由于日寇入侵，广州于10月21日沦陷，广东与海外的信息往来因此被完全切断。为了继续保持与外界乃至国外华侨的联系，同时收集世界各国的军事资料和当时的国际动向，国民党第七战区司令长官余汉谋决定在香港创办一份报纸，作为一个活动据点，于是请乔冠华赴港协同办报，委任他担纲《时事晚报》的主笔，分工社论。

　　1939年3月1日，经过多月的紧张筹备，《时事晚报》(四开四版)终于在香港登记注册并正式创刊。它刚一问世，立即引起读者的广泛关注，尤其是头版刊发的社论令人耳目一新。其时，正值西班牙战争爆发，马德里沦陷，乔冠华激情写下第一篇社论《马德里的陷落》，刊登在报纸的第一版，在读者中产生巨大反响。乔冠华的好友徐迟后来回忆说:“第一天的社论就使我大吃一惊，我感到它文笔之优美，论点之鲜明，不仅是一般的精彩，而竟是非常非常的精彩。”

　　紧接着，乔冠华在4日的社论中畅谈英美与战争的问题，在5日的社论中评说西班牙内战；此后还分析马德里保卫战的内部危机，等等。他以独特的敏感性把握当时瞬息万变的国际形势，以平均每天一篇的数量和卓有见识的分析频频发表社论，引导读者去透视错综复杂的国际时局。徐迟高度评价道:“报纸的第一篇社论，以俊逸文笔，写出透彻的见地，闪耀于读者之前，而使我震慑，为之叫绝。之后他天天都有一篇社论，使南天的读者，目明耳聪，茅塞顿开。我们个人则是如同从沉睡中被他唤醒一样，觉醒了过来，从此追随真理不舍了。”

　　以往，社论通常给人以严肃、枯燥的印象，一般读者不太喜欢阅读。然而，乔冠华刊发在《时事晚报》上的社论立足世界范围，放眼全球，纵论整个国际形势的翻腾起伏，尽管千头万绪，可他却能慧眼独具，从纷繁复杂的世象中理出明晰的头绪，运用自己在德国学就的军事知识(在图宾根他曾研究过军事家克劳塞维茨)，以深厚的文字功底，缜密的逻辑思维，无可置辩的结论，挥洒自如的文笔，让读者爱不释手，而且翘首以盼。在《谜一样的马德里》这篇社论中，乔冠华在结尾时写道:“西班牙是一个生长橄榄树的地方。冬天到了，橄榄树的枝枝叶叶化为泥土。但是谁又能担保现在已经变成橄榄树田的肥料的战士的骸骨，不在那历史的春天到来的时候，又结出青葱的果实，来点缀那明媚的半岛呢。”那史诗一般的评论语言，仿佛一篇隽永的散文，一首令人不胜回味的抒情诗！徐迟读了以后不禁赞美道:“我从未读过这样的社论。社论写的是历史，而历史从来都是用血和泪写成的。在我的心目中，他比我们的许多诗人要强得多，他写的是我们时代的最好的史诗。”

　　就这样，乔冠华一发不可收，一直写到同年9月德国占领华沙、英法两国分别向德国宣战、第二次世界大战正式爆发为止，共100多篇，前后持续了半年时间。《地中海的暗潮》、《哀华沙》、《历史的报复》……一篇又一篇出手不凡、脍炙人口的国际述评，风靡香港，赢得读者交口称赞，更引起了上层知识界的注目，香港著名的国际评论专栏作家罗吟圃对之也赞赏有加。乔冠华由此崭露头角，并奠定了他的国际问题专家兼政论家的地位。

　　据那时同在香港并与乔冠华同龄的冯亦代回忆，当时他刚刚开始从事新闻工作，十分关心国际形势和中国的抗日战争，乔冠华的社论以成熟而犀利的笔锋，剖析时局，给陷于迷乱心情的他，指出了一条明确的道路。而每天读着《时事晚报》的社论，心头如饮一瓢清泉，不仅彻凉，而且眼睛也跟着放亮起来。冯亦代认为，自己对乔冠华狂热倾倒，只不过是当时年轻人中的一员而已。他还深有感触地著文道:“《时事晚报》发表社论之日，即是香港的读者奔走相告之时。因为老乔的文章一出，给蒸闷湿热的南国带来一阵清风，使人对阴暗的时局看到一丝希望的光芒。”

　　在撰写国际评论之余，乔冠华还经常到皇后大道中18号的“粤华公司”，那是八路军、新四军驻香港办事处的机关所在地，办事处负责人是廖承志。为了进一步加强舆论宣传工作，经周恩来批复同意，廖承志批准乔冠华成立中国新闻社，并由乔冠华担任社长，成员还有胡绳夫妇、胡一声、郑展等人。此后，乔冠华开始用“乔木”这一笔名，把自己所写的“社论”传到新加坡、马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾，乃至美国和加拿大的华侨报纸上。

　　当时，香港汇聚了来自内地上海、广州、重庆、武汉的一大批文化界人士，他们都是从战火中暂时转移到这里的。这些流亡香港的文化人几乎天天都要到咖啡馆或茶座喝喝下午茶，乔冠华经常出入其中，交友谈话，收集信息。他每天下午从九龙过海，或到“阁仔”茶室，和文化界的朋友神侃闲聊；或到“聪明人”、“蓝鸟”咖啡馆，和当时在港的一些西方著名记者会面，交流情况和意见。乔冠华口若悬河，语惊四座，很快就成为香港知识界人士的中心人物，人们每次总能从他那儿听到国际最新动态和一连串数据，他思路活跃，议论犀利，语调诙谐，听众无不被他的智慧、他的宏论所倾倒。到了晚上，乔冠华从报社下班，夜深人静时，他又开始阅读材料，赶写社论到拂晓时分……

　　由于经费拮据，《时事晚报》于1939年9月被迫停刊，乔冠华转而给各家报刊杂志撰稿，如《大公报》、《申报》、《世界知识》、《华商报》等，他的国际时评继续保持着文笔优美、论点新鲜、感情真挚、精辟独特、动人心弦的特色，因而受到读者的追捧。不久，乔冠华兼职编辑由金仲华负责的《世界知识》，在两年时间里，乔冠华在《世界知识》上差不多每期都登载一篇国际问题述评，一直到太平洋战争爆发为止，成为香港名副其实的时事评论家、国际问题专家。

　　这一时期，乔冠华的政治生活发生了具有“界标”意义的突破，这就是他加入了中国共产党。乔冠华搬到九龙的新居后，向八路军办事处的连贯表示了参加组织的迫切愿望，连贯积极赞成，后经廖承志与连贯的介绍，立即报请中央批准。延安接到乔冠华的入党申请书以后非常重视。毛泽东早就对乔冠华的文章赞赏有加，他曾对人说过:“你们读过香港一个乔木写的文章吗？他写的文章可是好啊，有分析，有气魄，文章如千军万马，我看一篇他写的文章足足等于两个坦克师哩！”周恩来也认为乔冠华是一个不可多得的干才，批准一个乔冠华入党，可以团结一大批知识分子。1939年底，经中共中央组织部批准，乔冠华正式加入了中国共产党。

　　入党以后，乔冠华在香港更加自觉地参加各项社会活动，开展统战和政策宣传工作。他组织了一个个读书会，亲自前去指导，并在广大爱国华侨、港澳同胞、爱国学生、知识分子中作报告和演讲，积极传播“坚持抗战、反对分裂”的正确思想和行动，许多青年因此走上进步的道路，成为有高尚品质的人和对社会有用的人。